I år 2000 satte jeg ut påstanden om at Norge kom til å ha 30 års mørketid for A-landslaget. Det ble 26 år siden vi var med i EM, men endelig er vi klare for VM for første gang siden 1998. En enkel analyse tilsier at A-landslaget oppnår suksess med ”gamle ”formler”. Lars Lagerbäck og Per Joar Hansen oppnådde mye med de samme virkemidlene som Egil ”Drillo” Olsen. Ståle Solbakken og temaet hans har jobbet hardt med å innføre det samme. Fire avgjørende faktorer for suksessen til Norge i gullperioden på 1990- tallet var; 1) godt organisert soneforsvar, 2) gjennombruddshissighet, 3) breakdown/offensiv overgang og 4) dødballstyrke. Jeg vet ikke hvor mange mål Norge har scoret på breakdown i denne kvalifiseringen, men vi slo i alle fall Italia på denne måten. Å spille mot lag som mister ballen så ofte på egen banehalvdel er en drøm.
I tillegg til spillestil og spilleprinsippene er det to faktorer som i all hovedsak avgjør prestasjonene til et landslag. Ligaindeksen til spillerne i troppen, og motstanderen og deres motspill. Ligaindeksen bygger på hvilken liga og lag spillerne på landslaget spiller på. Topplagene i de fem største ligaene gir best indeks. Lag som Bayern Muchen, Liverpool, Barcelona med flere gir en indeks på 1.0. Så til nærmere 1 snittet for spillerne på A-landslaget er, til bedre ligaindeks. I 2025 har Norge den beste ligaindeksen vi noen gang har hatt. Den overgår forrige topp som var i 1998. Når det gjelder motstanderen og motspillet så kan vi først ta utgangspunkt i FIFA-rankingen. Møter vi lag som er høyere rangert eller lavere rangert? Å møte lag som er lavere rangert vil vanligvis øke muligheten for seier, og motsatt. Dog gir ikke alltid FIFA-rankingen et godt bilde på lagets potensial på et gitt tidspunkt. Motspillet vil si hvilken strategi og grep lagene gjør inn mot en gitt motstander og i løpet av kampen. I den forbindelse har Norge vært heldige med en del lag i det siste. Motspillet til både Slovenia, Israel, Makedonia og Italia på Ullevål var rett og slett begredelig. Norge utnyttet dette på en glimrende måte.
Når jeg holder delkurs 4 av UEFA C-lisensen starter jeg alltid med spørsmålet: ”Kan verdens beste spiller komme fra Norge”? Nesten alle svarer nei, og dette etter at Ada Hegeberg faktisk ble kåret til dette. Nå har vi Erling Braut Haaland også som kan få en slik tittel. Jeg er mest opptatt av laget og bryr meg ikke så mye om slike kåringer. Uansett er det alltid en fordel med klassespillere på laget. Personlig opplever jeg Alexander Sørloth som en svært viktig bidragsyter til landslagets suksess i denne kvalifiseringen. Det er også gledelig å se at Norge har såpass god bredde at fraværet av Martin Ødegaard ikke blir så synlig.